« Mon histoire commence par un retour aux études », raconte l’entrepreneure de 62 ans en entrevue avec Le Journal.
À l’époque, Mme St-Arnaud était une mère monoparentale, déterminée à offrir une meilleure vie à son « petit bout de chou ». Elle a rencontré un conseiller en orientation, qui l’a aiguillée vers l’usinage, un milieu qu’elle ne connaissait alors pas du tout.
« Je me suis inscrite sur un coup de tête, et je suis devenue machiniste comme ça », explique-t-elle.
Ce fut à vrai dire la période la plus tumultueuse de sa vie professionnelle. Âgée de trente ans à l’époque, elle était non seulement la seule femme dans son cours, mais aussi la plus vieille.
« Je me suis fait cracher dans le dos. Une fois, des jeunes ont mis de la graisse sur mon parebrise. J’ai pensé tout abandonner », dit-elle.
Dans ses premiers emplois, elle devait vivre avec des affiches montrant des femmes nues dans la salle des employées. « Ce n’était pas plaisant de manger mon sandwich en regardant ça ! »
Encouragée par ses proches, Hélène St-Arnaud a tenu bon, et elle a eu l’opportunité de fonder MF2 AÉRO avec deux ingénieurs peu après avoir terminé sa formation, en 1997.
Fabricant de pièces
Aujourd’hui, l’entreprise compte plus de 150 clients, dont de gros joueurs de l’industrie aéronautique.
« On a une vingtaine d’employés, principalement des hommes. Dès que je vois une femme passer, je l’embauche, mais c’est rare. C’est un milieu difficile, qui demande beaucoup de forces physiques », explique l’entrepreneure.
En près de 30 ans, l’entreprise a traversé plusieurs crises, notamment après les attentats du 11 septembre et lors de la crise financière de 2009. « Nos commandes se sont écrasées, on a dû se réinventer, mais chaque fois, on a réussi », dit Mme St-Arnaud.
À preuve, l’entreprise a agrandi son usine à trois reprises au cours des dernières années. « On est rendu à 18 000 pieds carrés, on a investi dans des instruments d’automatisation, on est sur une belle lancée », ajoute-t-elle.
« Et puis je peux te dire qu’il n’y aura jamais d’affiche de femme nue chez MF2 Aero. J’en fais un point d’honneur », conclut Hélène St-Arnaud, en riant.
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